Bekhterevs sykdom er kanskje den mest kjente i denne diagnosegruppen, andre diagnoser er psoriasisartritt, reaktiv artritt og artritt ved tarmsykdommene ulcerøs kolitt og Crohns sykdom. Behandlingsprinsippene for de ulike SpA er i stor grad like.
Man kan påvise tidlige tegn på betennelse i ryggen ved MR-undersøkelse. Ved typiske symptomer, funn ved klinisk undersøkelse og blodprøver samt MR-forandringer blir spondyloartritten gjerne kalt «non-radiografisk aksial spondyloartritt». Denne sykdommen kan gå tilbake slik at MR-forandringer og symptomer forsvinner, men en ukjent andel vil etter noen få år få Bekhterev. Det vil si at betennelsesforandringer blir synlige på vanlige røntgenbilder.
Bekhterevs sykdom blir også kalt ankyloserende spondylitt siden denne betennelsessykdommen i rygg og bekken (spondylitt) over lang tid kan føre til tilstiving (ankylose). Fremdeles ser ikke behandling med medikamenter ut til å hindre en eventuell sykdomsutvikling fra non-radiografisk aksial spondyloartritt til Bekhterev, men behandling kan bedre symptomene i stor grad. Aksial spondyloartritt begynner som oftest i ung voksen alder, nesten alltid før 40 år.
Årsaker til sykdommen er lite kjente, men genet HLA-B27 (den såkalte Bekhterev-blodprøven) utgjør en arvelig disposisjon.